Алексей Волков - Время отмщения [HL]

Нет, Ахор и его ближайшие помощники не сомневались, что преодолеть защитную полосу вполне возможно, варианты прорыва рассматривались давно, а соответствующие учения дали неплохие результаты, но не лучше ли воспользоваться нынешним шансом?

Соседние государства, узнав о случившемся, заявили о готовности участвовать в окончательном сокрушении Элосты. Их правители сильно опасались, что следующий ракетный удар обрушится на их города, и норовили опередить врага, перенести действие на его территорию. Фактически в ряды мстителей дружно встали все ближние страны, а ведь были еще дальние, непосредственно с Благодатными Землями не граничащие, но тоже мечтающие уничтожить сильного конкурента и покарать его за века унижений.

Память предков — сильная вещь. Ненависть к некогда агрессивному соседу передавалась из поколения в поколение, а желание отомстить за былое не утихало никогда. И вот теперь, похоже, столь давно чаемое время отмщения наступило.

Но пока еще остальные соберутся, пока выступят, пока дойдут… Правда, с севера пришла новость — передовые отряды будут пробираться через горы и попытаются выйти поближе к вражеской столице, но путь по горам тяжел и больше годится для небольших групп, чем для армии.

Роль авангарда устраивала Ахора. После случившегося ему хотелось как можно скорее добраться до тех, кто безнаказанно уничтожил его столицу, убил множество мирных жителей и лишил самого властителя семьи. Пусть остальные приходят, помощь никогда не бывает лишней, но до того момента Хитхан разделит судьбу Джелаля.

Кого-либо щадить идущие с Ахором не собирались. Разве что тех, кому будет суждена роль рабов.

Ядро армии составляли выжившие «тигры». Прекрасно обученные, считавшиеся лучшими воинами по эту сторону границы, они сулили немало неприятностей тем, кто рискнет стать их врагами. Да и вооружены «тигры» были отлично. В каждой сотне имелись минометы и ракетометы, даже самые совершенные, прикупленные из числа трофеев, захваченных в Средиземноморских государствах, а уж пользоваться этим добром отборные солдаты умели. У своеобразной гвардии Ахора было даже несколько вооруженных машин, это не считая тех, которые перевозили многочисленные необходимые для дальнего перехода запасы.

Вдоль нескольких довольно приличных дорог нестройными рядами двигалось ополчение. Частью — конное, в основном — пешее, использовавшее животных для грузовых перевозок.

Понятно, эти были вооружены похуже, но и тут у каждого имелась винтовка, а то и что-нибудь посолиднее: Ахор не зря усиленно скупал у торговцев всевозможное оружие, ради барышей купцы порою доставляли разные боевые штуковины, оставшиеся после разгрома далеких государств. Теперь арсеналы были щедро розданы на руки всем, кто объявил желание участвовать в походе.

Правитель был доволен. Уже давно по собственной воле молодые селяне и горожане могли проходить воинскую подготовку в учебном лагере, а инструкторы из «тигров» не зря получали деньги за свою работу. Потому мирные граждане были отнюдь не столь безобидны, как могло бы показаться непосвященному человеку. Те же, кто подготовку не прошел, вынуждены были довольствоваться обычной винтовкой, умение владеть которой издавна считалось обязанностью любого свободнорожденного мужчины.

По всем расчетам до границы осталось несколько дней пути, и уже высланные вперед разведчики без особых проблем нашли место, где прошел отряд Бхана. И не только нашли, но и вступили в контакт с оставшимися на заставе.

Что ж, не так долго осталось, и близкая цель поневоле заставляла мужчин забывать об усталости.

Есть такое сладостное слово — месть.

Начальник заставы размышлял. Продолжающий действовать десятый пункт, несмотря на оптимистичные уверения в том, что опасность миновала, заставлял смотреть на положение дел иначе. Если победа полная, зачем все меры предосторожности? Если нет, почему Большой комплекс снимается с позиции и собирается двинуться прочь?

Поднаторев в политических интригах, более того — будучи ставленником Месед, начальник заставы прекрасно понимал ход мысли начальства и необходимость секретности. Но одно дело — сидеть в безопасной столице, а другое — находиться на границе.

Когда-то нынешний пост виделся ему иначе. Это был неплохой старт к дальнейшему росту. Все-таки, если кандидат доказал избирателям свое личное мужество и готовность подвергнуться лишениям ради спокойствия простых граждан, это неплохо смотрится в предвыборной агитации. Но тогда опасность представлялась чисто умозрительно, да и здесь поначалу не было никакого повода к страхам. Но нынче ситуация в корне изменилась, и кто знает, насколько сильно стремление дикарей отомстить за былые унижения? Если им удалось разгромить соседнюю заставу, где гарантия, что такая же судьба в один злосчастный момент не постигнет всех пограничников? Граница-то рядом неприкрыта.

Теперь поневоле оставалось пожалеть о своем решении, но деваться было уже некуда.

Остальные обитатели заставы вполне разделяли чувства своего начальника. Мобили были блокированы из далекого центра, ездить на них можно было лишь в непосредственной близости от поселка, связь не действовала, кроме единственного канала, связывающего пограничный форпост непосредственно с Месед, потому вполне естественное желание любого человека — оказаться подальше от опасного места или хотя бы позвать на помощь в случае обострения ситуации, оказалось невыполнимым.

После долгих возмущений, криков и даже попытки бессмысленного бунта с небольшим взаимным мордобоем люди разделились на две группы. Некоторые принялись старательно гадать, как лучше обезопасить поселок, и даже предприняли кое-какие шаги в укреплении защиты, вплоть до бестолковой возни с автоматическим стрелковым комплексом и постоянном таскании при себе оружия, а большинство просто постарались отрешиться от гнусной действительности, потребляя в неограниченном количестве всевозможную дурь. Трое — настолько усердно, что даже весьма совершенный медкомплекс не сумел их откачать после передозировки.

Не худшая смерть в плане полученного при этом удовольствия.

Только, может быть, рано отчаиваться? Победа одержана, дикари разгромлены, причем дважды, и вряд ли их уцелело сколько-нибудь значительное количество. Вернее, всего единицы, да и те находятся в таком трансе после пережитого, что вряд ли способны на какие-то действия.

Да и с отбытием Большого комплекса на заставе остается еще малый, стрелковый. Вполне реально перекрыть все три ведущие к поселку дороги, а если растянуть — то и большую часть периметра, и кто сумеет преодолеть его, не заработав пулю?